L'origine du Karaté se situe à Okinawa, une petite
île qui se situe dans le centre de la longue chaîne Ryukyu. Cette
chaîne d'îles s'étend du Nord du Japon jusqu'à la limite de la Chine au
Sud. Okinawa est l'île principale de la chaîne Ryukyu dans le Pacifique.
Les contacts avec le continent existaient déjà
depuis le 3ème siècle avant j.chr. . Après, ce fut surtout les
relations avec la Chine qui furent entretenus, ce qui a eu une énorme
incidence sur le développement du Karaté.
A Okinawa a été développé un système de combat
(Tode) entièrement ciblé sur la self-défense et sans aucun élément
philosophique. Grâce aux excellents contacts avec le continent,
certains grands Maîtres du Tode ont pu rapporter des formes de Kata du
Ch`uanfa (Kunfu) de Chine. Ces échanges ont fortement influencé le
développement du style de Combat Tode à Okinawa.
Lorsqu’en 1429, le Roi d’Okinawa, Sho Hashi, interdit la possession
d’armes quelconques, les habitants commence sous influence chinoise à
développer l’art de la main vide à leur façon. La même période vit
également l’évolution de différents outils de ferme en armes
redoutables, ce qui donna naissance au Kobudo.
Le Tode, qui de part sa traduction signifie : qui vient de Chine, fut alors renommé Okinawa-te (Technique d’Okinawa).